Новейшая история Полоцка тесно связана с гвардейскими частями и соединениями, которые сначала освобождали, а затем и защищали древний белорусский город.
В Советском Союзе первые звания «гвардейские» были присвоены в июле 1941 года ленинградским дивизиям народного ополчения. В этом прослеживалась связь с отрядами Красной гвардии, составлявшими основу военной силы большевиков, совершивших Октябрьскую революцию и отстоявших ее в первые годы Гражданской войны.
18 сентября 1941 года решением Ставки Верховного Главнокомандования и приказом народного комиссара обороны СССР «…за боевые подвиги, за организованность, дисциплину и примерный порядок» четыре стрелковые дивизии Красной армии были удостоены почетного звания «гвардейские». Из них три дивизии свое боевое крещение на фронте борьбы с немецко-фашистскими войсками получили на территории современной Республики Беларусь. В соответствии с Постановлением Верховного Совета СССР им были вручены особые гвардейские знамена.
Гвардейские — значит лучшие. Служить в гвардейских частях было почетно и престижно. Всему рядовому составу этих формирований был установлен двойной, а начальствующему составу — полуторный оклады денежного содержания. Отличались и штаты, и вооружение, и техника этих воинских формирований. В мае 1942 года для них был учрежден нагрудный знак «Гвардия», который постоянно носился на всех видах формы одежды. Тогда же были введены и гвардейские воинские звания. С этого момента перед воинским званием военнослужащих гвардейских частей и соединений добавлялось слово «Гвардия». В те годы писалось оно с заглавной буквы.
Летом 1944 года, сломив ожесточенное сопротивление противника, в ходе Полоцкой фронтовой наступательной операции войска 6-й гвардейской армии освободили наш город. Навсегда в историю вошел подвиг, совершенный штурмовой группой под командованием гвардии лейтенанта А.М.Григорьева. Его бойцы ценой жизни многих товарищей под шквальным огнем гитлеровцев и их непрекращающимися атаками отстояли мост в центре Полоцка и удержали его до подхода основных сил дивизии.
После победоносного окончания Великой Отечественной войны и войны с Японией на территории Полоцкого гарнизона размещались управление и штаб 8-го гвардейского Неманского Краснознамённого воздушно-десантного корпуса и 103-я гвардейская Краснознамённая ордена Кутузова II степени воздушно-десантная дивизия.
В боях за Полоцк прославилась 174-я стрелковая дивизия под командованием комбрига А.И.Зыгина. Ее воины почти на три недели задержали танковые и моторизованные дивизии гитлеровцев. За проявленные личным составом отвагу, стойкость и героизм 17 марта 1942 года она была преобразована в 20-ю гвардейскую стрелковую дивизию.
С 1946 года Полоцк являлся неофициальной столицей воздушно-десантных войск Беларуси. Для переброски десантников использовались самолеты 3-й гвардейской Смоленской орденов Суворова II степени и Кутузова II степени авиационной транспортной дивизии. Непосредственно на городском аэродроме базировался 24-й гвардейский Юхновский ордена Кутузова II степени транспортно-десантный авиационный полк. В это же время на постоянное место дислокации прибыла 27-я гвардейская механизированная Речицкая дважды Краснознамённая орденов Суворова II степени, Кутузова I степени и Богдана Хмельницкого II степени дивизия, переформированная позднее в 37-ю гвардейскую танковую дивизию с сохранением всех почетных наименований.
Гвардейцы всегда играли заметную роль в политической, общественной и хозяйственной деятельности Полоцкого района. С целью увековечения их заслуг решением №1198 от 07.08.1946 исполнительного комитета Полоцкого городского Совета депутатов трудящихся в районе Заполотья новой улице, идущей параллельно Махировской (с 1950 г. имени Краснова), было присвоено название «Гвардейская».
2 октября 1960 года из Ростова-на-Дону в г.Полоцк пришли эшелоны 377-го гвардейского зенитного ракетного полка. А менее чем через год, освоив новую технику, он заступил на боевое дежурство по защите воздушного пространства Беларуси, Полоцкого и Витебского экономических районов. В настоящее время его воины достойно продолжают традиции героев прошлых поколений. За последние годы полк регулярно принимал участие в тактических учениях с боевой стрельбой на полигоне Российской Федерации «Телемба». При этом по итогам своей работы он неоднократно признавался лучшим в ВВС и войсках ПВО.
Галина Николаевна ФАДЕЕВА, пенсионерка: — Я переехала в Полоцк из Казахстана. Очень нравится мне здесь. Живу с семьей дочери на улице Гвардейской. Звание «гвардейский» во время Великой Отечественной войны присваивали лучшим воинским подразделениям, бойцы которых демонстрировали мужество и героизм на полях сражений. Ваш проект рассказывает о героях, в честь которых названы улицы в Полоцке. Многие воевали в гвардейских дивизиях. Считаю, что про них надо знать не только живущим на этих улицах, а всем полочанам.
