Идея о том, что питание стоит подбирать по группе крови, появилась в конце 1990-х годов благодаря американскому натуропату Питеру д’Адамо. Он предположил, что тип крови отражает эволюционную историю человека и связан с тем, какую пищу его организм усваивает лучше всего.

Суть подхода — в реакции организма на лектины — особые белки, которые содержатся в продуктах. Предполагается, что у каждой группы крови есть чувствительность к определенным лектин-содержащим продуктам, из-за чего мы должны следовать индивидуальным моделям питания.

В теории такое разделение объясняет, почему у разных групп формируется разный метаболический отклик. Современные исследования показывают, что большинство лектинов либо разрушаются при термообработке, либо не обладают такой избирательностью. Несмотря на это, идея «питания по группе крови» сохраняет популярность благодаря своей простоте.

По версии д’Адамо: 
 I группа крови (O) — охотники (мясоеды);
 II группа крови (А) — земледельцы (вегетарианцы);
 III группа крови (В) — кочевники (молочные);
 IV группа крови (АВ) — смешанный тип.

Людям с первой группой крови предлагается диета охотника: больше белка животного происхождения и минимум злаков. В частности, акцент делается на мясо, особенно говядину и баранину, а также морепродукты. Избегать рекомендуется пшеницу, кукурузу, бобовые и молочные продукты.

Представители второй группы, или «земледельцы», лучше всего адаптированы к растительной пище. Для таких людей рекомендуются тофу, соевые продукты, овощи, фрукты, цельнозерновые каши, в то время как красное мясо, молочные и пшеничные продукты — под запретом. Такое питание похоже на традиционную вегетарианскую или средиземноморскую диету.

Третья — одна из самых противоречивых в данной классификации. Ее обладателям приписывается «кочевнический» метаболизм, гибкий и адаптивный. Разрешаются и мясные, и молочные продукты, исключаются курица, кукуруза, пшеница, арахис, а ограничиваются помидоры и бобовые. Особое внимание уделяется переносимости молочных продуктов.

Людям с четвертой группой крови д’Адамо предлагает «гибридную» диету, объединяющую черты питания для второй и третьей групп. Допустимы соевые продукты, овощи, рыба, небольшое количество молочных продуктов. Запрещаются или ограничиваются: курица, гречка, красное мясо, кукуруза и бобовые. Эта группа самая «современная» и уязвимая, требующая особого режима. Предложенный рацион может быть вполне жизнеспособным, особенно при учете индивидуальной переносимости продуктов.