Одно из важнейших событий в истории Беларуси — Отечественная война 1812 г. В этом году отмечается 210-летие победы над наполеоновскими войсками.
Свой след война 1812 г. оставила и на Полотчине. Полоцкая земля стала одним из тех мест, где решалась судьба Российской империи и народов, ее населявших. Именно здесь французская армия потерпела свои первые поражения в сражениях с І русским корпусом генерал-лейтенанта П.Х. Витгенштейна. В ходе ожесточенных боев противник вынужден был отказаться от захвата Санкт-Петербурга.
Однако главной задачей французского командования 2-го и 6-го армейских корпусов было удержание Полоцка под контролем для обеспечения безопасности тыла своей армии. На занятой французами части Полотчины был установлен жесткий оккупационный режим.
Освобождая Полоцк
Активные военные действия на полоцкой земле начались летом 1812 года. После поражения французских
войск у Клястиц, преследуя врага, корпус Витгенштейна подошел к Полоцку. 5-6 августа основные военные действия происходили у селений Спас и Присменицы. Укрепленные позиции русских войск французы не решались атаковать и отошли к Полоцку. В таком положении обе стороны оставались до начала октября, не предпринимая значительных военных действий.
Увеличив численность русского корпуса до 50 тысяч штыков, войска Витгенштейна начали наступление 6 октября, атаковав французов у селений Юровичи и Белое. Во второй половине дня вблизи г. Полоцка на всем протяжении между Полотой и Воловьим озером развернулось кровопролитное сражение. Потери с обеих сторон были большими. 7 октября русские войска начали штурм городских укреплений и вскоре овладели ими. 8 октября 1812 года Полоцк был освобожден от наполеоновских войск.
В боях за Полоцк погибло около 7 тысяч русских солдат. Потери французов оказались примерно такими же, кроме того, 50 офицеров и свыше 2 тысяч солдат было взято в плен. Многие из погибших во время боев в Полоцке похоронены на холме у реки Полота, неподалеку от Софийского собора.
После освобождения Полоцк представлял картину страшного разорения. Город за время оккупации был разграблен, население его сильно уменьшилось: в 1817 г. в нем насчитывалось только 3340 жителей. Лишь к 1820 г. число домохозяйств достигло довоенного уровня. Война подорвала на несколько лет хозяйственную жизнь региона. По свидетельству современников, от голода и болезней за время оккупации погибло свыше 2 тысяч жителей Полоцка.
